离开灰灯镇的第三天，克莱尔?艾德温的高跟皮靴已经被崎岖的山路磨得失去了光泽，原本雪白的修女披肩也沾满了灰尘与泥污。

        她独自行走在通往王都的古老商道上。冷冽的山风从峡谷的缝隙间灌进来，吹得她那件破烂的黑袍猎猎作响。从这片高耸的山脊往下远眺，这个名为奥斯提亚的王国版图，像一幅巨大的、色彩斑斓却又支离破碎的羊皮卷，在她眼前缓缓铺展开来。

        这片大陆上只有奥斯提亚这一个王国，但它绝不是一块铁板。视线的极远处，能在西边看到被迷雾笼罩的无尽森林，那是精灵族的地盘；而在正北方的地平线尽头，是连绵的北疆极地冰川；如果商队从南边走，则会穿越一望无际的滚烫沙漠。

        克莱尔找了一块背风的巨石坐下，从行囊里翻出一张泛黄的地图。

        地图上密密麻麻地标记着无数个城邦。奥斯提亚是一个城邦制的王国，人族的国王坐在富丽堂皇的王都里，那柄象徵权力的权杖，实际上只能对人族自己的城邦进行直接管理和名义上的统治。各个城邦的独立性极强，因为地貌气候的不同，孕育出了肤色、人种各异的风土人情。

        那些盘踞在森林里的精灵族，以及深藏在矿脉中的矮人族，都只是以加盟的形式挂靠在王国的版图下。他们不受国王的管辖与统治，却又确确实实下辖在这个名义上的王国里，维持着一种微妙而脆弱的平衡。

        「嗷呜——」

        一声凄厉的狼嚎从远处的黑松林里传来，打断了克莱尔的思绪。她警惕地攥紧了手里那本厚重的战斗魔法书，指尖已经隐隐亮起了火球术的微弱红光。

        这条商道并不安全。国王的军队管不到这些荒郊野外，这里充斥着各种致命的威胁。那些被饥饿驱使的魔狼、狡诈阴险的哥布林，甚至传说中在极地边缘游荡的史莱姆和深渊触手怪，随时都会撕碎落单的旅人。偶尔，商道上还会走过由半兽人或者纯种兽人组成的流浪佣兵团，他们那充满野性与力量的庞大身躯，对任何孤身一人的人类女性来说都是极大的威胁。

        克莱尔深吸了一口气，将魔力悄悄收回。狼嚎声渐渐远去，似乎并没有盯上她。

        在这片权力分散、危机四伏的大陆上，真正能将所有城邦、人族甚至部分异族联系在一起的，不是国王的政令，而是圣焰教会。

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