「起床了，妈。」他回答，声音平淡。

        他推开门走向餐厅。餐桌上摆着烤焦的吐司和温热的牛N。母亲正忙着修剪yAn台上的盆栽，她没有回头，声音却JiNg准地投S过来：

        「昨天我去菜市场遇到隔壁的陈太太，她说她儿子小张又升职了，现在手下管着二十个人呢。哎，同样是考公务员，有些人就是b较懂得钻研。我当初就跟你说，要多跟长辈应酬，你就是不听，整天窝在那个小房间里Ga0那些瓶瓶罐罐，能有什麽前途？」

        话音刚落，一根灰sE的长刺在空气中瞬间成形。

        那根刺大约五公分长，顶端锐利，闪着冰冷的寒光。它在空中划出一道弧线，JiNg准地刺入了艾l的左肩胛骨。

        艾l的身T微微一晃。那不只是心理上的刺痛，他感到肩膀一沉，那件「期待外套」似乎又厚了一厘米。

        「妈，我现在的工作很稳。」他垂下头，机械式地撕着吐司，试图吞下那口乾涩。

        「稳有什麽用？男人要有志气。」母亲转过身，眼里带着一种名为「我是为你好」的慈悲，但话语却像连发的弩箭：「你看你现在，Si气沉沉的。我这辈子省吃俭用供你读书，不就是希望你出人头地，让我在亲戚面前能抬起头吗？你看看大伯家的表哥，再看看你……」

        更多的刺飞了过来。有的紮在他的後颈，有的扎在腰际。

        艾l没有反驳，也没有生气。在回声之城，反驳只会让对方的语言变得更加尖锐。他学会了「吞噬」。他张开口，像是在吞咽那些苦涩的味道，将所有的酸言酸语压进胃里。

        内耗，就是这样开始的。

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